表面活性劑的種類很多，其分類方法亦各不相同，如可依據(jù)離子類型、溶解性、應用功能、結(jié)構(gòu)等分類。但通常根據(jù)其分子在水溶液中離解與否將其分成離子型和非離子型兩大類。離子型表面活性劑按其所帶電荷種類，又可分為陰離子、陽離子、兩性和非離子等。
1、陰離子：
陰離子表面活性劑是發(fā)展歷史最悠久、產(chǎn)量最大、品種最多、應用*的一類。其分子一般由長鏈烴基及親水基羧酸基、磺酸基、硫酸基或磷酸基組成。其中產(chǎn)量最大、應用*的是親水基為磺酸鹽型，其次是硫酸鹽型。目前產(chǎn)品具有較好的去污、發(fā)泡、潤濕、分散、乳化等性能，所以應用非常廣泛，主要用作洗滌劑、潤濕劑、乳化劑、發(fā)泡劑、增溶劑等。
2、陽離子：
與各種類型相比，陽離子的調(diào)整作用突出，殺菌作用*，盡管有去污力差，起泡性差，配伍性差、刺激性大，價格昂貴等缺點。產(chǎn)品在液體洗滌劑中作為輔助表面活性劑一般用于較高檔次產(chǎn)品，主要用于洗發(fā)香波。作為調(diào)整劑組分在高檔次液體洗滌劑洗發(fā)香波中不是其他類型所能替代的。常見的有十六烷基二甲基氯化銨、陽離子瓜爾膠、陽離子泛醇、陽離子硅油、十二烷基二甲基氧化胺等。
3、兩性：
具有兩種離子性質(zhì)，按化學結(jié)構(gòu)可分為：甜菜堿型、氨基酸型、磷酸酯型、咪唑啉型以及其他如高分子、雜原子類等兩性表面活性劑。它以其*的多功能性著稱，主要特性有：
a、低毒性和對皮膚、眼睛的低刺激性；
b、較好的耐硬水性和耐高濃度電解質(zhì)性，甚至在海水中也可以有效地使用；
c、良好的生物降解性；
d、對織物有優(yōu)異的柔軟平滑性和抗靜電性；
e、有一定的殺菌性和抑霉性，良好的乳化性和分散性；
f、可與幾乎所有其他類型的配伍性，通常會有增效的協(xié)同效應；
g、可以吸附在帶負電荷或正電荷的物質(zhì)表面上，而不生成憎水薄層，因此有很好的潤濕性和發(fā)泡性。
4、非離子：
具有良好的增溶、洗滌、抗靜電、刺激性小、鈣皂分散等性能；可應用pH范圍比一般離子型更寬廣；除去污力和起泡性外，其他性能往往優(yōu)于一般陰離子的。非離子型被廣泛應用于藥劑學的研究中，常用作分散劑、乳化劑、混懸劑。在離子型中添加少量非離子表面活性劑，可使該體系的表面活性提高。
